Les As 14-18

Arme jeune, l'Aéronautique Militaire a été subordonnée, à ses débuts, à l'Armée de Terre. Cette Armée de Terre, contrainte par la spécificité de cette arme, donne une autonomie relative à l'Aviation, le 22 octobre 1910, en créant un Service d'Inspection Permanente de l'Aéronautique.
Le 29 mars 1912, une loi-statut sur l'Aéronautique Militaire est publiée, complétée par un décret le 22 août. Le mot "avion" est choisi par les militaires, alors que "aéroplane" devient le terme civil.

En août 1914, 23 escadrilles se partagent 138 avions, utilisés par 321 pilotes. Créées dans l'ordre chronologique, les initiales les précédant déterminent le type d'avion utilisé. Exemple : SPA 103 (Spad), MS 12 (Maurane Saulnier), C 47 (Caudron) , N 3 (Nieuport). Dès la fin 1914, d'autres escadrilles sont mises sur pied, une organisation va commencer à se dessiner, les groupes de bombardement, relevant de l'Etat-Major, sont créés. En janvier 1915, il y a 480 pilotes, en septembre, 1192 et en septembre 1917, 6417.
Parmi tous ces pilotes, une poignée d'entre eux va se distinguer, ceux qui ont au moins cinq victoires à leur actif, les AS !

AS ! Terme évocateur de gloire, célébrité et respect.
Ce titre mythique, créé par les hommes qui prétendaient à cet honneur, impose de se plier à certaines règles bien établies. Pour obtenir une victoire homologuée, qui, avec quatre autres donne le titre d'As, il faut inconstestablement détruire son adversaire. Cette destructioin doit être observée par trois témoins. Dans le cas contraire, la victoire ne se comptabilise que comme "probable"...
L'As des As, lui, domine les autres par sa supériorité inégalée. Celui-ci bénéficie de privilèges militaires et civils, qui, en temps de guerre, sont toujours les bienvenus. Pour tout cela, être un "dieu vivant" en quelques sortes, les pilotes de chasse sont prêts à l'ultime sacrifice : chacun y trouve sa satisfaction personnelle.
Que l'on juge ce titre d'As dérisoire ou non, ceux qui ont perdu leur vie dans le ciel méritent notre respect.

Quelques uns d'entre eux...

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